人口普查是一个国家（或地区）按照统一方法、统一项目、统一表格、统一时间对全国（或地区）人口普遍地、逐人进行的一项调查，是对人口数量、特征、结构等数据进行收集、汇总、评估、分析、发布的全过程。

人口普查是目前世界各国广泛采用的收集人口数据的科学方法，是了解一个国家人口基本状况的有效途径。新中国成立以后，党和政府高度重视人口普查工作，分别于1953年、1964年、1982年、1990年和2000年进行过五次人口普查。第六次人口普查将在2010年进行。

人口普查具有以下几个基本特征：个别性、普遍性、同时性和定期性。

（1）个别性：人口普查必须对每一个人进行点查，将每个人的情况直接填报到普查表上，而不能按某个人口群体的综合情况进行调查。

（2）普遍性：普查应该有一个明确的地理范围，凡在一个国家（或地区）地域上的每一个人，都必须一一点查，不能遗漏，也不能重复，必须保证普查的完全覆盖。

（3）同时性：人口普查必须有一个标准时间，比如第六次人口普查“2010年11月1日0时”就是标准时间。不论普查登记在哪一天，都必须登记标准时间的人口状况，以保证人口的不重不漏。

（4）定期性：人口普查应该定期进行，这样所收集到的数据才能相互比较，才能系统地把握人口变化的规律。我国已从1990年第四次人口普查开始，每10年进行一次人口普查。